今年是20世纪最重要的科学发现之一——C60（又称富勒烯）诞生40周年，该发现由萨塞克斯大学的哈利·克罗托爵士（英国皇家学会院士）完成。
为纪念已故的克罗托爵士留下的科学遗产，萨塞克斯大学教授黑兹尔·考克斯、保罗·南丁格尔，以及萨塞克斯大学校友兼访问学者乔纳森·哈雷博士应邀参加莱斯大学在美国得克萨斯州休斯顿举办的特别纪念活动。此次活动汇聚了全球顶尖学者与政策制定者，共同回顾这一发现对化学、纳米技术及材料科学产生的深远影响，并探讨其持续推动科学进步的潜力。
1985年，当时任职于萨塞克斯大学的克罗托爵士前往莱斯大学，与该校的罗伯特·科尔教授和理查德·斯莫利教授展开合作。他们在研究碳链结构的过程中，意外发现了一种全新的碳形态——C60。该分子由60个碳原子构成，排列成类似足球的多面体结构。因其形似建筑师理查德·巴克敏斯特·富勒所推广的“网格球顶”，这种纯碳新形态被命名为“富勒烯”，俗称“巴基球”。其独特之处在于以五边形和六边形组合形成稳定的分子结构，在此之前，科学界公认的纯碳形态仅有金刚石和石墨两种。
C60的发现彻底颠覆了人们对碳材料的认知，推动了化学与材料科学的革命性发展，并最终使克罗托、科尔与斯莫利三位科学家共同荣获1996年诺贝尔化学奖。直至今日，富勒烯仍持续为纳米技术、医学和可持续能源等领域注入创新动力——其独特的物理化学性质，为储氢技术、太阳能转换、靶向药物递送以及抗氧化疗法等诸多前沿方向开辟了崭新路径。
萨塞克斯大学教授黑兹尔·考克斯表示：“能代表萨塞克斯大学参与这一纪念重大科学突破的活动，我深感荣幸。哈利·克罗托教授的发现完美体现了萨塞克斯大学所秉承的好奇心与协作精神。他的工作至今仍激励着我们不断突破研究边界，深化我们对世界的理解。”
本次系列纪念活动将持续至明年，以2026年哈利·克罗托爵士与同事荣获诺贝尔化学奖30周年为重要节点。萨塞克斯大学也计划于2026年10月6日举办专题活动，进一步彰显克罗托爵士的科学遗产及其发现的持久影响力。
萨塞克斯大学校长兼副校监萨沙·罗森塞尔教授指出：“哈利·克罗托爵士的科学遗产闪耀于好奇心与创造力的交汇之处。他向世界证明，科学不仅是严谨的求知过程，更离不开想象力的驱动，而最伟大的成就往往源自国际间的紧密合作。他与莱斯大学同行共同发现的巴克敏斯特富勒烯，重塑了整个化学学科的发展轨迹。他在萨塞克斯大学长期深耕科研的热情，也持续激励着一代又一代化学研究者。”
“克罗托爵士的遗产通过C60发现所引发的全球科研与创新浪潮得以延续，并在萨塞克斯大学的化学教育、科研实践与学科建设中持续产生深远影响。”
莱斯大学斯莫利-科尔研究所所长河野淳一郎表示：“C60的发现重新定义了人类对碳的认知，并引领全球进入纳米科学的新时代。我们为莱斯大学与萨塞克斯大学之间源远流长的合作传统感到自豪，这一传统在四十年后的今天，依然激励着我们追寻新的科学突破。”
为纪念这一开创性发现四十周年，萨塞克斯大学还特别制作了一部短片，回顾发现历程、展现其科学影响，并向克罗托爵士致敬。
